Mandoliin pärineb 17.sajandist. Eestisse jõudis see arvatavasti 19.sajandil, kui pill levis moepilline laialt üle Euroopa ja Ameerika. Tõenäoliselt algselt hakkasid seda mängima linnakodanikud alles 19.-20.sajandi vahetusel.Kuju on laenatud lautolt, häälestus viiulilt. Väga levinud rahvapill. On leidnud tee nii ooperi-, kammer- ja sümfooniaorkestri muusikasse. 1930.ndate lõpus propageeriti seda koolipillina. Moodustati kooliorkestreid, kus kasutati ka eri suuruses, just orkestrimänguks kujundatud mandoliine, sealhulgas suuri mandoolasid. Sama kordus 1950.–1960. aastatel. Nii levis mandoliin tasapisi rahvapärasesse musitseerimisse. Külaansamblites ja mujalgi mängiti mandoliini meelsasti koos kandle, viiuli ja kitarriga. Mandoliin muutus uuesti populaarseks seoses folk- ja kantrimuusika levikuga 1970. aastatel. Rahvamuusikas hakati seda soolopillina kasutama 1990. aastatel. Tänapäeva Eesti tuntuimad mandoliinimängijad on Jaanus Põlder ja tema õpilane Villu Talsi. Eestis on olemas teadaolevalt sellised mandoliiniorkestrid nagu: Uhtna mandoliiniorkester, Tapa mandoliiniorkester ja Saku mandoliiniorkester. Koos on antud erinevaid ühiskontserte ja korraldatakse ühiseid pillipidusid. Kõige kuulsam on Eesti 100 mandolini.

Mandoliini iseloomustavad: kerge helitekitamine, lihtsad mänguvõtted, suur heliulatus, võimalus õpetada rühmiti, hilisemalt kergem üleminek mõnele teisele pillile (näiteks: tšello, viiul, contrabass), koosmängu variantide rohkus, sobib saateks kui tantsumuusikaks. Mandoliin on keelpill ja armastatud instrument, mis ilmus vaprate rüütlite ja ilusate daamide ajal ning on peamiselt seotud Itaalia muusikakultuuriga. Legend räägib, et mandoliini leiutajaks olnud üks hästi lühikeste kätega itaallane, kes ei saanud selle tõttu kitarri mängida. Ei jäänudki midagi muud üle, kui leiutada üks pisemat sorti pill. Tänapäeva mandoliinikunstnikud arvavad loomulikult, et see jutt ei vasta tõele, sest mandoliin on üleüldse palju vanem pill kui kitarr.

Mandoliinid moodustavad arvuka perekonna: pikolomandoliin, mandolin, altmandoliin, mandoola, bass- ja kontrobassmandoliin. Kõigil peale kontrabassmandoliini on topeltkeeled, mida mängitakse medikaga. Kuju poolest on tuntud nii kulbikujulised kui ovaalsed kerge kumera põhjaga pillid. Lapikud pillid annavad tugevama ja tervavama heli. Teised vaiksema ja pehmema heli. Sõrmlaud nagu kitarril pügalaks jagatud, mis lihtsustab helide tabamist. Mandoliini erinevus teiste näppepillidega on see, et pikad noodid mängitakse kiirelt üles-alla liigutamisega. Kutsutakse tremoloks.

-Mandoliini muusikut nimetatakse mandolinistiks.
-Mandoliini peetakse üheks kõige lihtsamaks õppimiseks.
-Kuulus viiuldaja A. Stradivari tegi mitte ainult viiulipere instrumendid, vaid ka mandoliinid. Täna on kaks kuulsat kapteni instrumenti, millest üks on salvestatud Lõuna-Dakota Vermillioni (USA) Riiklikus Muusikamuuseumis.
-See oli mandoliin, mis oli maailma esimene kuulus Gibsoni firma (USA) poolt 1894. aastal toodetud esimene instrument, mis on spetsialiseerunud muusikariistade tootmisele.
-USAs nõudluse suurendamiseks värbasid tootjad spetsiaalselt mandoliinorkestrite loomiseks muusikuid, julgustades seeläbi inimesi ostma instrumente. Mõningad eelmise sajandi alguses korraldatud rühmad on endiselt olemas.
-Legendaarne muusik Jimmy Page ("Led Zeppelin") ja Paul McCartney ("Beatles") mängisid oma kompositsioonides oma mandoliini.
-Elektriline mandoliin kujundati USAs 1930. aastatel.
-“Napoli orkestrid” olid ja on endiselt väga populaarsed kogu maailmas - need on rühmad, mis sisaldavad erineva suurusega mandoliine. 19. sajandil tegi itaalia kuninganna Margarita Savoy sellises orkestris muusikat.
-Vana-Napoli dünastia Vinaccia esindajad, kes koosnes üheksast kaptenist: Vincenzo, Giovanni, Domenico, Antonio Gaetano, Gennaro, Pasquale, Gennaro ja Achilles, on tänapäeval erinevates muuseumides üle maailma. Need on Londoni Victoria ja Alberti muuseum (Inglismaa), muusikainstrumentide muuseum Claremontis, California (USA), Brüsseli kuninglik konservatoorium (Belgia), Barcelona muusikamuuseum (Hispaania).
-Mandoliin kaunistab oma kuulsate rockbändide kompositsioone, nagu "Led Zeppelin", "Styx", "R.E.M.", "Blackmore'i öö", "Nightwish", "Aria", "DDT", "Epideemia", "In Extremo".